— Так, Настя, сознавайся, за что тебя наказывает Бог? — грозно спросила Елена.
— Это я съела твой пирог, а не кошка, — сморщилась перепуганная Настя. — Я больше так не буду.
— Отвяжись от ребенка, — заступилась я за девочку, — пусть ест. Полы я сама помою. Сделали из бедной девочки Золушку, то она посуду моет, то пол.
— Пусть моет, ей полезно. Именно труд сделал из обезьяны человека, — тоном школьной учительницы произнесла Елена.
— Сама ты обезьяна, — заревела Настя.
— Пошли домой. Миля, мы еще придем, не скучай.
ГЛАВА 3
Скучать я не собиралась. Проводив подруг и быстро помыв пол, поехала на рынок строительных материалов присмотреть дешевые обои. Дорогие смотреть не буду: денег жалко, да и неизвестно, как к ним отнесется моя кошка. Вот наклею я на стены дорогую красоту, а Милка решит коготки поточить. И накрылся тогда весь мой ремонт блестящим медным тазом.
Сама не понимаю, почему я вышла из автобуса на одну остановку раньше. Все-таки любовь была, пусть хотя бы лишь с моей стороны: в этом районе когда-то жил Илья. Он меня к себе не приглашал, я сама однажды пришла. Подгадала, когда его матери дома не будет, и заявилась незваным гостем. Надеялась на вечер в интимной обстановке с приятным молодым человеком. Так бы может и произошло, не имей я в родителях судью и прокурора. Илья разыграл благородство на тему 'поцелуи только после свадьбы'. 'А когда свадьба?', 'Когда подрастешь'. Вот и вся любовь. Я тогда подумала, как мне повезло узнать настолько порядочного юношу, таких и не бывает.
В его доме я не была десять лет. Если что-то тут изменилось, то только в худшую сторону — те же грязные стены подъездов и темная лестница. Я зачем-то поднялась пешком на седьмой этаж и позвонила в дверь. Потом еще раз, и еще. Постояла несколько минут и опять позвонила. Никакого результата. Зато отворилась соседняя дверь, и выглянула старушка.
— Я тебя здесь уже видела, — сказала она мне. — Точно, видела.
Я даже не удивилась. Чаще всего старики отлично помнят, кто проходил мимо их подъезда десять лет назад, но не могут вспомнить, куда они поставили стакан со вставной челюстью.
— Когда же это было? — продолжала вслух вспоминать бабка. — В тот год у меня батарея потекла, и пришлось ее менять. Десять лет назад. Это ты и есть. И имя у тебя такое же, как у моего попугая.
— Как же зовут вашего попугая?
— Миленький, его зовут. Значит ты тоже Миленькая. Не пойму только, за что тебе такое имя дали, ты ни тогда красавицей не была, ни сейчас.
'Зато я вас на шестьдесят лет моложе' — со злостью подумала я, но вслух сказала совсем другое:
— Вы совершенно правы, у вас великолепная память. Я приходила к Илье, мы вместе учились.
— Илью тоже помню, очень умный был мальчик. В университете на каком-то конкурсе первое место занял. Мать его, Катерина, так радовалась, так радовалась. Кабы она знала, что…
— Скажите пожалуйста, где сейчас Илья?
— Как где? — удивилась бабка. — Умер!
— Эээ… Простите, я не ослышалась?..
Я мгновенно растеряла весь словарный запас, и даже не сразу нашла, что сказать. Вот как бывает в жизни — несколько часов назад разговариваешь с человеком, а его уже нет.
Я пошатнулась и прислонилась к стене. Старушка, видимо, подумав, что я решила умереть прямо на ее пороге, втянула меня в квартиру.
— Сиди тут! — Толкнула меня на кушетку в коридоре. — Сейчас воды принесу!
Я пила воду, стуча зубами о край чашки. Стало легче.
— Что значит умер?
Бабка забрала у меня кружку, поставила на комод и продолжила свой рассказ, довольная тем, что ее слушают и молчат.
— Илья получил в университете приз за первое место — взяли его работать куда-то за границу.
— Бабка ходи с бубей! — прервал ее хриплый голос.
— Не мешай, Миленький!
Даже так? Миленький? Тезка мой? Это, который попугай? Он влетел в прихожую из комнаты, сел на комод рядом с кружкой и переломил в клюве лежащий рядом с телефоном и записной книжкой карандаш.
— Опять карандашик скушал, ах ты, радость моя!
Что значит 'опять'? А если ему вместо карандашика захочется схрумкать мой палец? Их у меня ограниченное количество! Я сжала кулаки.
— Бабка, не жульничай! — предупредил попугай.
— Миленький, да никогда!
— Туз в рукаве!
— Врешь!
Интересно, кем была старушка в молодости, и что за дела связывают ее с этим попугаем? Клюв попугая, с легкостью перекусывающий карандаши мне очень не нравился, и сразу захотелось на свежий воздух, на улице такая хорошая погода. Ну его, этого Илью, умер, значит умер. В данный момент мне мои пальцы гораздо важнее бывшей страстной любви.
Старушка безбоязненно сунула попугаю в клюв половинку карандаша, тот хрустнул и выплюнул. Я засунула руки в карманы. Старушка отвлеклась от попугая:
— Катерина, мать Ильи, по двору как царица ходила, хвалилась, что сын ее человеком стал. Сама-то она подъезды мыла! — бабка брезгливо сморщилась, словно Катерина была как минимум маньячкой, и вспоминать про нее порядочным людям зазорно. Потом ее губы растянулись в злорадной беззубой улыбке. — Да только рано она радовалась. И двух лет не прошло, как Илья где-то за границей вроде заразу какую-то подцепил и в одночасье умер. Катерина вся сразу будто почернела вся с горя.
У бабки от воспоминаний улучшилось настроение. Любят некоторые смаковать несчастья соседей и думать, что у них самих такого уж точно не случится.
— Подождите, я что-то не поняла, когда, говорите, умер Илья?
Старушка зашевелила губами, и, причмокивая, стала загибать пальцы. Потом уверенно сказала:
— Восемь с половиной лет назад.
Я чуть не упала. Как восемь с половиной лет? А кто сегодня съел мой пирог и оставил синяк на моей шее? Илья, умерший много лет назад на другом континенте, является ко мне и предлагает съездить на Урал полюбоваться летающими тарелками?
— Вы точно уверены, что он умер?
— Я пока еще все помню и понимаю, — обиделась старушка.
— Где мать Ильи? Я хочу с ней поговорить.
— Уехала. Квартиру поменяла. Уже восемь лет здесь не живет.
— У вас есть ее новый адрес? Мне очень надо!
Старушка вошла в комнату и вернулась с большой домовой книгой. На последней странице был нацарапан адрес.
— Читай сама, я без очков не вижу.
— Большое спасибо, до свидания, — сказала я, выскочила за дверь и побежала по лестнице вниз.
— Стой! — спохватилась бабка мне вслед. — Зачем тебе адрес?
— В университете собирают сведения о выпускниках!
— Врет! Жульничает! — противно заорал попугай из-за двери.
Я вышла на улицу и передумала идти на рынок стройматериалов выбирать обои. У меня был адрес Екатерины Федосеевны, и я собиралась с ней поговорить. Ремонт подождет, времени не жалко, я в отпуске. Я решила разобраться, кто когда умер, и умер ли вообще.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
